Сахалинская облать - единственная в стране, расположенная на 59 островах, включает в себя остров Сахалин с находящимися вблизи него островами Монерон и Тюлений и две гряды Курильских островов.

Омывается Охотским и Японским морями. Вдоль берегов о. Сахалин протягиваются Западно-Сахалинские горы (высота до 1330 м, г. Онор) и Восточно-Сахалинские горы (самая высокая точка острова - г. Лопатина, 1609 м), разделенные Тымь-Поронайской и Суснайской низменностями. Большая часть Курильских островов гориста (наивысшая точка - г. Алаид, высота - 2339 м); известно около 160 вулканов, 40 из которых действующие, высокая сейсмичность. Главные реки: Тымь, Поронай (о. Сахалин). На территории области много озер, болот.
Климат умеренный муссонный; средняя температура января - от -6 (на юге) до -24 градусов (на севере), средняя температура августа - от +19 (на юге) до +10 градусов (на севере); количество осадков - на равнинах около 600 мм в год, в горах до 1200 мм в год.

На территории области распространены редкостойная лиственничная тайга (на севере), леса из аянской ели и сахалинской пихты (в центральной части), широколиственные леса с лианами (на юго-западе); в горах - заросли каменной березы и кедрового стланика.

Дата образования области - 20.10.1932. Территория - 87,1 тыс. кв. км (0,51% РФ). Центр - г. Южно-Сахалинск. Год образования - 1946. Главные города (население в тыс. чел.): Южно-Сахалинск (171,7), Холмск (48,9), Корсаков (43,2). Наиболее крупные города (число жителей на 1 января 1998 г., тыс.чел.): Южно-Сахалинск (177,0) Холмск (42,0) Корсаков (39,7) Оха (30,0).

На территории Сахалинской области действует 16 музеев, в том числе Сахалинский областной краеведческий музей и 7 его филиалов, Сахалинский областной художественный музей, семь муниципальных музеев. Имеется два театра: Международный театральный центр им. А. П. Чехова и Сахалинский областной театр кукол. В фондах Художественного музея Южно-Сахалинска хранятся интереснейшие коллекции живописи, графики, прикладного искусства, посуды, литья, бронзы.

Российских и иностранных туристов всегда привлекают экскурсии в областной краеведческий музей, который был открыт 11 мая 1946 г. В фондах музея хранятся уникальные археологические и этнографические коллекции. Многочисленные экспонаты знакомят посетителей с флорой и фауной, историей освоения Сахалина и Курильских островов.

Столица культурной жизни островного края - г. Южно-Сахалинск. Дома культуры, Международный театральный центр им. А. П. Чехова, областной театр кукол, библиотеки, музеи гостеприимно распахивают свои двери перед жителями и гостями города. Большим успехом пользуются выступления Сахалинского русского народного хора, ансамблей бального танца "Грация" и "Родничок". Своеобразна и интересна культурная жизнь и других городов Сахалина - Холмска, Корсакова, Александровск-Сахалинского. В г. Холмске, расположенном на берегу Татарского пролива, есть музей фауны моря, во Дворце культуры и техники моряков экспонируется картинная галерея, подаренная Союзом художников. Город Александровск-Сахалинский известен тем, что здесь, в 1890 г. во время своей знаменитой поездки на остров Сахалин останавливался великий русский писатель А. П. Чехов. Его книга "Остров Сахалин" вызвала большой интерес к острову. К 100-летию пребывания А.П. Чехова на Сахалине в г. Александровск-Сахалинском открыт историко-литературный музей "А.П. Чехов и Сахалин".