Усть-Ордынский Бурятский АО расположен в Предбайкалье. Территория округа составляет 22,4 тысячи кв. км и занимает южную часть Лено-Ангарского плато. Высота над уровнем моря - выше 1000 м. В западной части округа протекает река Ангара. Ее наиболее крупные притоки - реки Оса, Ида и Куда, на северо-востоке - реки Манзурка и Куленга. Есть озера. Самое значительное и красивое озеро Аляты в Аларском районе богато рыбой. Большая часть территории округа расположена в пределах Иркутско-Балаганской лесостепи. 300-400 лет назад на месте обширных степей была тайга. Степи - результат хозяйственной деятельности человека. Одно из богатств округа - леса, занимающие площадь около 1 млн. га. Преобладают (80%) хвойные породы (сосна, лиственница, ель, кедр, пихта). Климат резко континентальный с продолжительной холодной зимой, малым количеством осадков, относительно жарким коротким летом. Среднегодовая температура воздуха отрицательная (ниже нуля).

В апреле 1917 г., на Первом губернском Съезде бурят был поставлен вопрос о национально-государственной автономии. Вскоре общенациональный Съезд бурят Иркутской губернии и Забайкальской области принял положение, согласно которому: "буряты Иркутской губернии Забайкальской области объединяются в единое целое". На территории Иркутской губернии предполагалось создать три аймака: Ангарский, Тункинский и Эхирит-Булагатский. Формирование аймачного управления началось явочным порядком в начале 1918 г., но официально ни границы, ни территории не были оформлены. В январе 1922 г. территории, на которых ныне расположен округ, вошли в Бурят-Монгольскую автономную область РСФСР. 30 мая 1923 г.

Президиум ВЦИК принял постановление об объединении двух бурятских автономий, находящихся в РСФСР и ДВР, и создании единой Бурятской Автономной Советской Социалистической Республики. В 1930 г. постановлением ВЦИК и СНК РСФСР был образован Восточно-Сибирский край с вхождением в его состав Бурятской республики. В 1936 г. Восточно-Сибирский край был реорганизован в Восточно-Сибирскую область, которая в 1937 г. разделилась на Иркутскую и Читинскую области. В составе Иркутской области был образован Усть-Ордынский Бурят-Монгольский (впоследствии Усть-Ордынский Бурятский) автономный округ.

Центр - г. Усть-Ордынский. Общая численность населения округа 143,5 тысяч человек, представляющих более 70 национальностей. Коренные жители - буряты. На территории округа проживают также украинцы и татары. Средняя плотность населения - 6,4 человека на 1 кв. км. В административном окружном центре проживают 13,3 тысяч человек - 9,5% населения автономного округа. Население сельское, в округе нет ни одного города. Основная отрасль экономики округа - сельское хозяйство. Здесь производится примерно третья часть всей сельскохозяйственной продукции Иркутской области.

В Усть-Ордынском Бурятском АО имеются учреждения культуры: Центр народного творчества, Государственный ансамбль песни и танца "Степные напевы", окружная национальная библиотека имени М.Н. Хангалова, окружной центр художественных народных промыслов, Государственный национальный музей, Усть-Ордынский окружной филиал Иркутского центра сохранения историко-культурного наследия.

В Усть-Ордынском Бурятском автономном округе находятся институт повышения квалификации работников образования, медицинское училище в п. Усть-Ордынский, Боханское педагогическое училище, три сельских профессионально-технических училища, Центр дополнительного образования.