Территория Дагестана - 50,3 тыс. кв. км. Население (на 1 января 1998 г.) - 2094,2 тыс. человек. Плотность населения (на 1 января 1998 г.) - 41,6 человека на 1 кв. км. Столица - город Махачкала. Расстояние от Махачкалы до Москвы - 2166 км. Крупные города - Махачкала, Каспийск, Дербент, Исбербаш, Буйнакск, Хасавюрт, Кизляр и др.

Республика Дагестан - многонациональная республика. Основные национальности: аварцы, даргинцы, лезгины, кумыки, лакцы, русские, ногайцы, табасаранцы, агулы, рутулы, цахуры и так далее. Расположена в центральной части Кавказа, в северной части - низменность, в южной - предгорья и горы Большого Кавказа. На востоке омывается Каспийским морем. Главные реки - Терек, Сулак, Самур, Аварское и Андийское Койсу.

В конце 1-го тысячелетия до нашей эры территория Дагестана входила в состав Албании Кавказской, затем державы Сасанидов. Подвергалась набегам арабов. В начале XIII века территория Дагестана была завоевана монголо-татарами. По Гюлистанскому договору 1813 года Дагестан был присоединен к России. В ходе Кавказской войны 1817-64 годов велось антиколониальное движение горцев, выступавших под лозунгами мюридизма. 20 января 1921 года была образована Дагестанская АССР в составе РСФСР. Нынешнее официальное название республики - Республика Дагестан. Республика находится в составе Российской Федерации, 17 сентября 1991 г. переименована в Дагестанскую ССР, а 17 декабря 1991 г. - Республику Дагестан.

Экономика: добывается нефть, газ, были развиты машиностроение и металлообработка, пищевкусовая промышленность (особенно винодельческая и плодоовощеконсервная), химическая, легкая промышленность, стройматериалов, электроэнергии. На территории Дагестана строится каскад электростанций: Чиркейская, Ирганайская, Миатлинская, Чирьюртовская и другие. Народные промыслы - чеканка, ковроткачество. Посевы - пшеница, кукуруза, ячмень, рис, подсолнечник. Развито овощеводство, садоводство и виноградарство. Главная отрасль животноводства - овцеводство.

Махачкалинские морской порт и аэропорт приняли статус международных. Налажено регулярное авиасообщение со странами востока.

В переводе с турецкого "Дагестан" означает "страна гор", потому что 56 % территории республики - это горные хребты и долины. Горные вершины, покрытые снегом, глубоко впечатляют путешественника. Зеленые луга, удобные песчаные берега и, конечно, известное кавказское гостеприимство - все это прекрасный материал для развития туризма.

После распада СССР экономика Республики Дагестан претерпела значительные изменения. С учетом изменившегося положения в стране республика стала граничить с пятью независимыми государствами: Республика Азербайджан, Республика Грузия, через Каспийское море с Исламской Республикой Иран, Туркменией, Казахстаном, что открывает широкие возможности для развития торгово-экономических отношений со странами Востока и Азии. Руководством республики проводятся широкие экономические реформы, для чего имеются соответствующие выгодные условия: выгодное географическое положение, стабильность политической обстановки, широкие возможности наладить торгово-экономические отношения со странами Ближнего и Среднего востока.

В Дагестане развиты народные промыслы. Особое место занимает выделка ковров и ковровых изделий ручной работы, которое выступает в Дагестане как самостоятельная отрасль промышленности. Сейчас в Дагестане более 20 ковровых фабрик в Табасаранском, Хивском, Сулейман-Стальском и др. районах. Они производят в совокупности ежегодно 56 тыс. кв.м. ковров и ковровых изделий.

Большой известностью пользуются и другие виды народных промыслов: производство ювелирных изделий (Кубачи и Гоцатль), гончарной посуды (Балхар), насечки по дереву (Унцукуль) и др.

В Дагестане функционирует 23 научно-исследовательских учреждения, в которых ведутся изыскания по самым современным направлениям естественных и общественных наук и трудится большой отряд ученых высшей квалификации. Сегодняшняя научная интеллигенция Страны гор представлена более 2915 научными сотрудниками, в числе которых около 135 докторов и 1365 кандидатов наук.

Своеобразное и по-своему уникальное явление в мировой культуре - литература Дагестана. Она представляет собой региональную систему, в которую входят литературы на 9 языках (аварском, даргинском, кумыкском, лакском, лезгинском, ногайском, табасаранском, татском и русском). К ним можно добавить также литературы на чеченском и азербайджанском языках, создаваемые представителями чеченцев и азербайджанцев, являющихся исконными жителями Дагестана.

Общность национальных литератур Дагестана не отменяет их особенностей и самобытности. Каждая литература развивается в соответствии с заложенными в ней потенциальными возможностями.

В Дагестане насчитывается 2 тысячи библиотек различных систем и ведомств, 1058 клубных учреждений с числом посадочных мест около 18 тысяч. Функционирует 18 музеев, в т. ч. государственный объединенный исторический и архитектурный музей, музей изобразительных искусств, 96 учреждений музыкального и художественного образования, 6 государственных народных театров (русский, аварский, даргинский, кумыкский, лакский, лезгинский), театр кукол, симфонический оркестр, оркестр дагестанских народных инструментов, Государственная филармония, государственный академический ансамбль танца "Лезгинка" и др.

Изобразительное искусство в Дагестане начало развиваться в начале ХХ в. Основоположниками были живописцы Х. Мусаев (с 1921г.работал в Германии и Америке), М. Джемал, Ю. Моллаев, М. Юнусилау, скульптор Аскар-Сарыджа. С 1959 г. в Махачкале работает художественное училище, а с 1971 г. - факультет художественной графики в Дагестанском педагогическом университете.

Дагестан отличается богатейшим декоративно-прикладным искусством. Наиболее ранние памятники восходят к эпохе бронзы. Известными центрами прикладного искусства являются Кубачи (ювелирные изделия, украшенные чернью, гравировкой, эмалью), Гоцатль (медная чеканка, ювелирные изделия), Балхар (керамика с росписью), Унцукуль (деревянные изделия с серебрянной насечкой, инструктацией костью, перламутром). Издревне известны центры коврового производства в южном Дагестане. Видными мастерами прикладного искусства являются Р. Алиханов, Б. Гимбатов, Г. Магомедов, Г. Чабкаев, М. Джамалутдинов, А. Гусейнов, Г. Газимагомедов.

Дагестан богат также памятниками истории и культуры. Всего выявлено и находится под охраной более 8 тыс. памятников. К числу уникальных относятся грандиозная оборонительная система Дербента с крепостью Нарын-кала, восходящая к VI в., высокогорное село-крепость Кала-Корейш (XI в.) джума мечеть в с. Кумух (XIII в.) и другие.