Читинская область расположена в Забайкалье. Она граничит на юге с Монголией, на юго-западе и западе - с Республикой Бурятией, на северо-западе и севере - с Иркутской областью, на северо-востоке - с Республикой Саха (Якутией), Амурской областью, на востоке, юго-востоке и юге - с Китаем. Область имеет внутренние границы с Агинским Бурятским округом.

В рельефе преобладают горы Южной Сибири (высота до 2999 м), разделенные межгорными котловинами. Главные реки: реки бассейнов Байкала, Лены, Амура (Шилка, Аргунь). На территории области много озер и минеральных источников. Климат - резко континентальный; средняя температура января - от -33 до -26 градусов, июля - +17-21 градус; количество осадков - 300 мм в год. На территории области распространены преимущественно горно-таежные подзолистые почвы. Растительность: большая часть территории покрыта горно-таежными лесами (даурская лиственница, сосна, кедр, береза); на юге и по днищам рек - злаково-разнотравные степи.

Дата образования области - 26.09.1937. Территория - 412,5 тыс. кв. км (без территории Агинского Бурятского автономного округа). Число административно-территориальных единиц: районов - 28, городов областного подчинения - 5, городов районного подчинения - 5, районов в городах - 4, поселков городского типа - 41, сельсоветов - 314. Центр - г. Чита. Год образования - 1851. Расстояние от Москвы до Читы - 6074 км. В городе 4 района: Железнодорожный, Ингодинский, Центральный, Черновский.

Другие города областного подчинения (наименование города, год образования): г. Балей, 1938, г. Борзя, 1950, г. Краснокаменск, 1969, г. Петровск-Забайкальский - 1926. Города районного подчинения (наименование, год образования, район): г. Магоча, 1950, Могочинский; г. Нерчинск, 1690, Нерчинский; г. Сретенск, 1783, Сретенский; г. Хилок, 1951, Хилокский; г. Шилка, 1951, Шилкинский. Главные города (тыс. чел.): Чита (318), Краснокаменск (58). Наиболее крупные города (число жителей на 1 января 1998 г., тыс. чел.): Чита (313,0) Краснокаменск (56,8), Борзя (32,2).

Область выделилась из Дальневосточного края в 1937 г., тогда же был образован входящий в нее Агинский Бурятский автономный округ. В 1922-1926гг. существовала Забайкальская губерния в составе Дальневосточной области, в 1851-1920гг. - Забайкальская область с центром в Чите. В 1920-1922гг. Чита была столицей Дальневосточной Республики, простиравшейся далеко на восток, до Камчатки и Сахалина.

Начало освоения Забайкалья приходится на 1653 г., когда отрядом казаков Петра Бекетова были основаны первые укрепления на месте нынешних Читы и Нерчинска. В XIX в. область стала главным и самым известным районом каторжных работ, связанных в первую очередь с добычей золота, сюда же ссылали и декабристов.Транссибирская железнодорожная магистраль, проложенная в самом начале XX в., превратила Читу в главный транспортный узел Забайкалья. Последняя "стройка века", Байкало-Амурская магистраль, тоже затронула область, но прошла далеко на севере - там, где залегает до сих пор недоступное для разработки Удоканское медное месторождение.

Военно-стратегическое значение области всегда было велико. Сразу по основании Чита стала центром Забайкальского казачьего войска, сейчас она является центром военного и пограничного округов.

Читинский областной художественный музей - обладатель приза "Золотая пальма-96", присужденного Международной ассоциацией Франции "Партнерство ради прогресса". Он был открыт в июле 1981 г. Здание музея было построено в 1980 г. по проекту местного архитектора Виктора Кулеша. Общая экспозиционная площадь 1348 кв. м. На 12.01.2000 г. в фондах значится около 5 тыс. единиц хранения.

В настоящее время в фондах сложилось несколько коллекций, представляющих значительный художественный интерес: Живопись художников Сибири и Дальнего Востока ХХ века (территориально от Екатеринбурга до Владивостока); Искусство забайкальских художников (все виды и жанры); Русская гравюра XVII - XX вв. (представлены произведения печатной графики известных мастеров); Советская графика представлена именами А. Фонвизина, В. Милашевского, В. Воловича, В. Горяева, В. Пинигина, Ю. Круглова и др.; Уникальное собрание народного примитива (А. Тяпкина, Л. Ушакова, П. Топоров, Т. Золотухина и др.).

В разделе декоративно-прикладного искусства интерес представляют коллекции "Косторезное искусство северных народов", "Тувинское камнерезное искусство", "Ювелирное искусство Урала", "Национальное искусство Бурятии XIX-XX вв.", "Русская народная игрушка".