Астраханская область расположена на юго-востоке Восточно-Европейской равнины, занимает Волго-Ахтубинскую пойму, дельту реки Волги и прилегающие к ним полупустыни Прикаспийской низменности, омывается Каспийским морем. Граничит на юго-западе и западе с Республикой Калмыкией (Хальмг-Тангч), на севере - с Волгоградской областью, на северо-востоке и востоке - с Казахстаном.

Образована 27 декабря 1943 г.
Территория - 44,1 тыс. км2 (0,26% территории Российской Федерации).
Население (на 1 января 2002 г.) - 1008,7 тыс. человек
Расстояние от Астрахани до Москвы - 1534 км
Наиболее крупные города: Астрахань, Ахтубинск, Знаменск
Число административно-территориальных единиц: административных районов - 11, городов областного подчинения - 3, городов районного подчинения - 3, районов в городах - 4, поселков городского типа - 11, сельских населенных пунктов - 145.

Центр региона: г. Астрахань. Год образования - 1558.
Глава администрации города - Щербаков Владимир Романович. В городе 4 района: Кировский, Лиманский, Советский, Трусовский. Население (в тысячах человек) - 509 (1987г.), 512 (1994г.).

Поверхность - равнинная, лежащая в основном ниже уровня океана (высоты от -2.7 м на севере, до -27.5 м на юге). Северная часть области представляет собой однообразную плоскую равнину с блюдцеобразными понижениями и отдельными соляно-купольными поднятиями. Высшая точка - гора Большой Богдо, 150 м. В южной части поверхность приобретает волнисто-равнинный характер, где расположены пески и бэровские бугры.

Климат - резко континентальный, засушливый. Средняя температура января -6,9 С, июля - +25,1 С. Выпадение осадков в год - 175-244 мм. Продолжительность вегетационного периода (с температурой выше 5 С) -216 дней, с суммой температур 3840 С. Главные реки: Волга, Ахтуба. Для области характерны полынно-солянковые полупустыни на светло-каштановых почвах. В Волге обитает более 60 видов рыб, из которых свыше 30 - промысловые. В 1919 г. создан Астраханский заповедник площадью 60 тысяч га. Флора насчитывает около 300 видов. Богаче всего фауна птиц - около 260 видов (60 гнездятся).

Первые известия об Астрахани относятся к ХIII в., когда среди татарских поселений упоминается Аштархан на правом берегу Волги. Находясь на перекрестке караванных и водных путей, Астрахань быстро превращалась в крупный торговый город. В 1459-1556 гг. - главный город Астраханского ханства. Уклоняясь от подчинения Крымскому ханству, Астраханское ханство сблизилось с Русским государством и в 1533 г. заключило с ним союзный договор. Желание выхода к Каспийскому морю толкнуло Русское государство к нападению в 1554 г. на Астраханское ханство, где, свергнув хана Ямгурчея, посадили вассалом Ивана IY Дервиш-али. В 1556 г. Астрахань окончательно присоединили к России.
Основание современной Астрахани положено сооружением в 1558 г. новой крепости на высоком Заячьем, или Долгом, холме, омываемом Волгой и ее рукавами. Кремль, обнесенный каменными стенами с 8 башнями (1580-1620 гг., мастера Михаил Вельяминов, Дей Губастый), с Успенским (1700-1710 гг., мастер Дорофей Мякишев) и Троицким (около 1700 г.) соборами.

Указом Петра I от 22 ноября 1717 г. была создана самостоятельная Астраханская губерния, территория которой с 1708 г. входила в состав Казанской губернии. В состав учрежденной Астраханской губернии вошли следующие города с прилегающими территориями: Астрахань, Гурьев Яицкий, Дмитриевск (ныне Камышин), Петровск, Самара, Симбирск (ныне Ульяновск), Сызрань, Терек, Царицын (ныне Волгоград), Красный Яр, Черный Яр и Кизляр.

В связи с усилением и укреплением власти на местах проводились мероприятия по уменьшению территорий губерний. В 1728 г. от Астраханской губернии к Казанской отошли города Саратов, Самара, Симбирск, Сызрань с уездами. В 1739 г. Саратов вновь вошел в состав Астраханской губернии и находился в ее границах до ноября 1780 г.

В 1737 г. сформирована трехсотенная команда для конвоирования курьеров, почты и караульной службы, реорганизованная 28 марта 1750 г. в Астраханский пятисотенный полк. В 1817 г. полк, состоящий из 16 сотен, был реорганизован в трехполковое Астраханское казачье войско. В 1920 г. казачье войско окончательно ликвидировано.

Исторические катаклизмы наложили отпечаток на архитектуру Астрахани. Готика, ренессанс, классицизм, мавританский и русский архитектурные стили придают Астрахани неповторимый колорит. В XIX веке центр Астрахани - старый город - был застроен роскошными особняками в стиле модерн, в которых размещались банки, торговые заведения, подворья купцов и рыбопромышленников. Большая часть построек того времени сохранилась без изменений до наших дней - здание бывшего Азово-Донского банка, собор св. Владимира, Дом Астраханского казачьего войска, башня Спасо-Преображенского монастыря.

Государственный оркестр русских народных инструментов г. Астрахани по праву входит в число лучших Российских профессиональных оркестров и достойно вносит вклад в дело сохранения и развития лучших традиций национальной культуры.

Промышленность
Основные отрасли: машиностроение (Иркутское авиационное ПО, Иркутское ПО "Восток", оборудование для горнодобывающей промышленности, доменное и сталеплавильное, для цветной металлургии; приборы, радиоприЕмники и др.), цветная металлургия (АО "Братский алюминиевый завод" и Иркутский алюминиевый завод), горнодобываюшая промышленность (АО "Востсибуголь", г. Иркутск; железная руда, золото, слюда, гипс, тальк, соль). Химия и нефтепереработка (ПО "Ангарская нефтехимическая компания", АО "Саянскхимпром"), лесная, деревообрабатывающая, целлюлозо-бумажная (АО "Братский ЛПК"). ГЭС: на Ангаре - Братская, Усть-Илимская, Иркутская. На р. Мамакан - Мамаканская. Основные промышленные центры: города Иркутск, Братск, Усть-Илимск, Ангарск, Усолье-Сибирское, Черемхово, Саянск.

Сельское хозяйство
В южной части области - посевы зерновых (пшеница, овЕс) и кормовых культур. Мясо-молочное скотоводство. Разводят свиней, овец. Птицеводство. На севере - оленеводство, пушной промысел, звероводство. На Байкале, Ангаре, Лене - рыболовство.

Судоходство на реках Ангара, Лена, Витим и озере Байкал. На территории Иркутской области - начальный пункт (Усть-Кут) Байкало-Амурской ж.д. магистрали.