Город Южно-Сахалинск основан в 1881 году и расположен в южной части острова Сахалин в Сусунайской долине, ограничен Южно-Камышевой горной грядой с запада и Сусунайской грядой с востока. В июне 1946 года он получил современное название и статус города, а с 18 апреля 1947 года стал административным центром Сахалинской области.

Население: 174 700 человек (2002). Мужчин: 46,9%. Женщин: 53,1%.

Общая площадь города составляет 90 тыс. га или 900 кв. км (1% территории Сахалинской области), в том числе в городской черте 164,9 кв. км. Большая часть земель (48,1%) - земли лесного фонда. 15,5 тыс. га занимают земли населенных пунктов, 17,4 тыс. га - земли сельскохозяйственного назначения, 7,2 тыс. га - земли промышленности, транспорта, связи. Все земли в границах города, независимо от форм собственности и целевого назначения, находятся в ведении муниципального образования. Основные промышленные районы города расположены на севере и северо-западе. Основные жилые районы находятся в центре и на юге города.

Климат города определяется муссонной циркуляцией и активной циклонической деятельностью, с которой связаны сильные ветры, частые метели, обильные снегопады зимой и интенсивные ливни, резкие похолодания летом. Зима длится около 5 месяцев с ноября по март, средняя температура января -13,8 С, возможны морозы, доходящие до -39 градусов. Продолжительность летнего сезона с начала июня до конца сентября, самый теплый месяц - август +17,3 С, а абсолютный максимум составляет 30 градусов. В среднем за год выпадает 758 мм осадков.

В городе зарегистрировано около 8 тысяч предприятий и организаций всех форм собственности. Наибольшее количество предприятий сосредоточено в торговле и общественном питании (36,4%), промышленности (16,1%), строительстве (13,7%). Промышленный потенциал включает восемь отраслей и занимает ведущее место в экономике города. Наиболее высокий удельный вес принадлежит производству электроэнергии и пищевой промышленности.

Теплоснабжение и электроснабжение потребителей города осуществляется от Южно-Сахалинской ТЭЦ-1. Основными производителями пищевой продукции являются: ОАО "Молочный комбинат Южно-Сахалинский", ОАО "Южно-Сахалинский хлебокомбинат им. Кацева И.И.", ОАО "Пиленга", ОАО "Ликеро-водочный завод", ОАО "Колос", ОАО "САКО", ОАО фирма "ВИЛМАГ и К". Пять рыбоконсервных заводов - ЗАО РКЗ "Дальневосточный", ООО "Брайда", ОАО "Южно-Сахалинский рыбоконсервный завод", ЗАО "Сафил", ЗАО "Сэнчери". Тару для рыбоперерабатывающих предприятий производит ИЧП "Эврика" - единственное на Сахалине предприятие, специализирующееся на производстве пластмассовой тары и упаковки.

Основу сельского хозяйства города составляет молочно-мясное животноводство, птицеводство и овощеводство. Сельскохозяйственной продукцией горожан обеспечивают 4 совхоза, 2 птицефабрики, 61 фермерское хозяйство.

В городе Южно-Сахалинске зарегистрировано более ста предприятий с иностранными инвестициями. Средства в совместный бизнес с сахалинцами вносят фирмы Англии, Германии, Китая, Новой Зеландии, Республики Корея, США, Филиппин, Швеции, Японии.

Медицинские услуги жителям города представляются в 6 больницах, 9 амбулаторно-поликлинических учреждениях, 5 диспансерах. На территории города функционируют 4 санаторно-курортных учреждения, в том числе один санаторий для детей на 120 мест.

Являясь областным центром, г. Южно-Сахалинск занимает ведущее место в развитии культуры, науки, учебно-образовательной деятельности Сахалинской области. В 10 высших учебных заведениях (5 из них государственные) и их филиалах обучается свыше 7 тысяч студентов. 3330 студентов обучаются в старейшем из высших учебных заведений - Сахалинском государственном университете (основан в 1949 году). Всего в высших учебных заведениях города преподает 448 специалистов, из них ученую степень доктора наук имеют 28 человек, кандидата наук 142 человека. Кроме того, в городе действуют 9 средних и 6 начальных профессиональных учебных заведений.

Удаленный от традиционных культурных центров страны на тысячи километров, Южно-Сахалинск тем не менее живет полноценной творческой жизнью, призванной удовлетворять духовные запросы горожан. Культурно-просветительной работой занимаются 15 библиотек, 8 клубных учреждений, три музыкальных школы и четыре школы искусств, художественный и краеведческий музеи, драматический театр, театр кукол. Научно-технический потенциал города включает 7 организаций научного профиля.

Составляющими частями транспортной системы города являются железнодорожный, автомобильный и авиационный транспорт. В связи с географическим расположением Сахалинской области, велика роль авиационного транспорта. Основные транспортные предприятия города: аэропорт "Южно-Сахалинск", Сахалинская железная дорога. ОАО "Сахалинсвязь", АТС Управления железной дороги, ЗАО "Сахалинуголь-Телеком" оказывают услуги связи, ЗАО "СТ Мобайл" - услуги сотовой связи, ТОО "Крильон-Сервис" - услуги пейджинговой, транкинговой и радиосвязи, ТОО СП "Сахалин-Телеком-Лимитед" - услуги международной связи. На начало 1999 года в городе действуют 9 коммерческих банков и их филиалов, в том числе Представительство Мичиноку банка (Япония).