Население: 466 800 человек (2002). Мужчин: 47,9%. Женщин: 52,1%.

Город разделен на три района: Ленинский, Советский и Кировский. К Ленинскому району относится п. Новый Кяхулай. К Советскому - пос. Альбурикент, Кяхулай и Тарки. К Кировскому району - поселки Ленинкент, Сулак и Шамхал.

Столица республики - это основной промышленный центр, где находятся такие заводы, как завод им. М. Гаджиева, АО "Дизель", АО "Авиаагрегат", АО "Электросигнал", АО "Дагэлектроавтомат" и др. Развита легкая, пищевая промышленность. На предприятиях выпускаются: сепараторы, осциллографы, центробежные насосы, электросварочное оборудование, швейные изделия, обувь, консервы, кондитерские изделия и вина, медицинский рыбий жир, обрабатываются шкуры морского зверя - вот неполный промышленный диапазон города.

Махачкала - самый крупный по грузообороту железнодорожный узел в Дагестане.
Махачкала является главным морским портом на Каспийском море, где сейчас строится новый морской порт Международного значения. В черте города построен аэропорт также международного значения.

На 1 января 1998 г. в республике насчитывалось 5 государственных высших учебных заведений и 12 очных и заочных филиалов (вузов), 23 негосударственных вузов и филиалов, 29 средних учебных заведений. За год прибавилось 2 филиала государственных вузов, 8 негосударственных вузов и филиалов, 2 средних учебных заведения. Действует 7 аспирантур. В 1998 г. в них было принято 245 человек (в 1997г. - 211 чел.), в том числе с отрывом от производства 60%. Из поступающих половина - женщины, их число за год выросло на 8%.

К концу года во всех аспирантурах насчитывалось 284 научных руководителя, из них 59% - профессора, 19,7% - доценты, 1,4% - члены-корреспонденты и 3% - академики - действительные члены академии наук, 8,8 % от общего числа научных руководителей - женщины. Из общего числа научных руководителей 33% имеют ученую степень кандидата наук и 67% - доктора наук. Женщины в общем числе научных руководителей, имеющих степень кандидата наук, составляют 13,8%, доктора наук - 4%.

Ведущим научным учреждением, как в Махачкале, так и во всей республике, является Дагестанский научный центр РАН. В него входят 10 научных институтов. Они занимаются самыми разными проблемами, которые необходимы для возрождения социально-экономического положения как нашей республики, так и России. В ДНЦ РАН работают 512 научных сотрудников, из них 67 v докторов наук и 239 v кандидатов.

Махачкала является не только научным, но и культурным центром. Здесь имеются два республиканских музея: изобразительных искусств и историко-краеведческий. В столице находятся театры: русский, аварский, кумыкский, лакский, театр кукол, а также Даггосфилармония. Имеются и кинотеатры.

В городе работают 3 республиканских библиотеки: Республиканская имени Пушкина, Детская республиканская и юношеская. Библиотеки имеются также в каждом научном институте, в вузах и школах.

В столице есть радио- и телевизионный центры. В настоящее время зарегистрированы 21 телерадиопрограмма, 2 информационных агентства, 30 журналов, 145 газет, в том числе 14 республиканских, 12 городских, 34 районных, 55 учредительских, 5 рекламных, 1 экономическая (коммерческая), 3 религиозных. Наибольший тираж имеют газеты: "Махачкалинские известия", "Новое дело", "Дагестанская правда", "Из рук в руки", "Дагестанская неделя", "Платан", "Народная газета", "Истина", "Все для вас".