Йошкар-Ола в переводе на русский язык означает Красный город. В 1999 г. ему исполнилось 415 лет. Йошкар-Оле присвоен статус исторического города. Территория муниципального образования "Город Йошкар-Ола" составляет 10,9 тыс. га. На ней находятся непосредственно город Йошкар-Ола и 5 сельсоветов. Столица расположена в центральной части республики и граничит с Медведевским и Звениговским районами.

Население: 259 200 человек (2002). Мужчин: 45,9%. Женщин: 54,1%.
Русских 67,7%, мари 24,0% татар 4,3% и других национальностей 4,0%, всего более 60 национальностей.

К началу XX века город представлял из себя небольшой населенный пункт, состоящий из 13 улиц, а жилых домов и различных строений насчитывалось в городе около 300, и в таком виде город сохранялся практически до 20-х годов XX века.

Значительная часть объектов историко-культурного значения размещена на достаточно компактной территории, прилегающей к реке Малой Кокшаге, а также в районе современного общественного центра, прилегающего к Ленинскому проспекту. Они образуют комплексы застройки, отражающие различные периоды градостроительного развития с XVIII по XX вв.

По данным Единого государственного регистра предприятий и организаций всех форм собственности и хозяйствования на 1 октября 1997 года число учтенных субъектов всех отраслей экономики составило в г. Йошкар-Оле 4920 единиц. Это 52,4% от числа всех находящихся в Республике Марий Эл.
В торговле и общественном питании находится 32,4%, в промышленности - 12,4%, в строительстве - 10,1%. Кроме того в г. Йошкар-Оле расположено 693 общественных объединения и предприятий.

Ведущие отрасли промышленности в городе - машиностроение и металлообработка. Крупнейшие заводы - машиностроительный, полупроводниковых приборов, "Электроавтоматика", "Контакт", торгового машиностроения, лесного машиностроения инструментальный.

Пищевая промышленность представлена витаминным, молочным, консервным заводами, мясокомбинатом и кондитерской фабрикой. Из предприятий легкой промышленности в городе имеются завод искусственных кож, трикотажная, швейная и обувная фабрики.

Йошкар-Ола является важнейшей транспортной магистралью республики, крупным промышленным и транспортным узлом. В городе работает около 9 тысяч грузовых и специализированных автомобилей, 1,5 тыс. автобусов и 43,5 тыс. легковых автомобилей, 136 троллейбусов. Ежегодно объем перевозок грузов транспортом общего пользования составляет около 504 тыс. тонн, пассажирооборот достигает порядка 200 млн.пасс./км.

В городе Йошкар-Ола 5 театров, 3 музея, 4 кинотеатра, 54 библиотеки всех ведомств. Из объектов образования - 3 ВУЗа, в которых учится свыше 14 тысяч студентов, 38 общеобразовательных и 2 вечерние школы, где обучается 42,2 тыс. учащихся и 87 детских дошкольных учреждений на 12,8 тыс. мест.

Медицинское обеспечение г. Йошкар-Олы осуществляется сетью лечебно-профилактических учреждений, в которую входят 8 больниц на 1812 коек, 21 амбулаторно-поликлиническое учреждение на 7293 посещения в смену, станция скорой помощи на 20 бригад, 12 фельдшерско-акушерских пунктов, 53 здравпункта в промышленных, строительных организациях, учебных заведениях.