Расстояние от Горно-Алтайска до Москвы - 3.641 км, до ближайшей железнодорожной станции Бийск - 100 км, до Чуйского тракта, с которым связан автомобильным сообщением, - 7,5 км. Площадь Горно-Алтайска - 91 кв. км. Население города на 01.01.98 составляло 49.4 тыс. чел. Климат резко континентальный. Средние температуры января около -12 С, июля +18 С. Осадков около 100 мм в год.

В начале 19 в. в устье р. Улала существовало небольшое алтайское поселение. Позднее в связи с притоком русских переселенцев здесь возникло с. Улала. С 1922 Улала - центр Ойротской автономной области, с 1928 - город, с 1932 г. Улала был переименован в г. Ойрот-Тура, с 1948 - Горно-Алтайск.

В городе расположены предприятия легкой, пищевой и полиграфической промышленности, промышленности строительных материалов, машиностроения и металлообработки; гардино-тюлевая, мебельная, обувная, ткацкая, швейная фабрики. А так же электробытовых приборов, обзоростроительный и кирпичный заводы, мясокомбинат.

В Горно-Алтайске сосредоточен основной научный потенциал Республики Алтай. В 1993 году на базе педагогического института открыт Горно-Алтайский университет, действуют педагогический институт, зооветеринарный, кооперативный техникумы, медицинское и педагогическое училища. Сельскохозяйственный колледж, ГАГУ. Научный институт истории, алтайского языка и литературы.
Драматический театр. Книжное издательство. Краеведческий музей.

Город окружают горы, покрытые лесами (хвойные породы, берeзы, кустарники). Его центральная часть застроена в основном 5-этажными кирпичными и блочными домами. В черте города сохранилась самая древняя в Сибири Улалинская стоянка первоьытных людей. В Горно-Алтайске жил писатель П.В. Кучияк.
Близ Горно-Алтайска расположен Дендрологический парк опорного пункта Алтайской станции садоводства.